PROTEO es el funcionario de Poseidón que cuenta el futuro bajo coacción. Menelao, atrapado en Egipto sin viento, necesita saber a qué dios ofendió — y la única persona que lo sabe pasa las tardes durmiendo en la playa, en medio de las focas. Su nombre dio el adjetivo «proteico».
★ La emboscada, enseñada por la hija
Quien entrega al padre es Idótea, hija suya, que se compadece de Menelao. Y el plan es de una concreción repugnante.
«Ella, entretanto, se había sumergido bajo el ancho seno del mar y había traído de las profundidades las pieles de cuatro focas, todas recién desolladas; y maquinó un plan contra su padre. Había cavado fosas en la arena del mar, y se sentó a esperar; y nosotros nos acercamos mucho a ella, y nos hizo acostarnos en fila, y echó una piel sobre cada uno.»
Homero, Odisea 4.455 (trad. Augustus Taber Murray, 1919)
★★ **Cuatro hombres acostados en fosas en la arena, debajo de pieles de foca recién desolladas.** Homero no le ahorra nada al lector: «terriblemente nos afligía el hedor mortal de las focas criadas en la salmuera — ¿quién se acostaría junto a una fiera del mar?»
★ Y la solución de ella es de una delicadeza que contrasta con todo lo demás: **ambrosía de olor dulce debajo de la nariz de cada uno.** Ver Nereo, el otro viejo del mar que solo habla bajo coacción.
Las formas que toma
Al mediodía el viejo sale del agua, cuenta las focas — y se acuesta en medio de ellas. Los cuatro le saltan encima.
★★ **Se vuelve león, serpiente, leopardo, jabalí; después agua corriente; después un árbol de follaje alto.** La regla es la misma que vale para todo viejo del mar: **agarrar y no soltar.**
⚠ Y vale lo que este acervo ya registró en otro lugar: **la transformación no es fuga, es resistencia al interrogatorio.** Él sabe la verdad y no puede mentir — por eso, para no decirla, solo le queda cambiar de forma. Ver Nereo.
Lo que cuenta, y la noticia del Elisio
Rendido, Proteo responde a todo: el sacrificio que Menelao olvidó hacer a los dioses de Egipto, la muerte de Áyax, el asesinato de Agamenón en su casa, y Ulises vivo en la isla de Calipso.
★ Ver Agamenón, Calipso y Ulises. **Es de Proteo que la Odisea obtiene el parte de situación de la mitad de los héroes griegos.**
Y el último punto es sobre el propio Menelao — la única promesa de paraíso que Homero le hace a alguien.
«Pero en cuanto a ti, Menelao, criado por Zeus, no está decretado que mueras y encuentres tu destino en Argos, criadora de caballos, sino que a la llanura Elisia y a los confines de la tierra te llevarán los inmortales, donde habita Radamanto de hermosos cabellos, y donde la vida es más fácil para los hombres. Allí no hay nieve, ni tormenta pesada, ni jamás lluvia.»
Homero, Odisea 4.561 (trad. Augustus Taber Murray, 1919)
★★ **Y el motivo es el matrimonio**, no la virtud: «porque tienes a Helena por mujer, y eres a los ojos de ellos el marido de la hija de Zeus». Ver Elíseo y Helena.