CETO es nombrada cuatro veces por Hesíodo y dos por Apolodoro. Son seis líneas en todo el corpus, y ninguna de ellas describe su cuerpo ni explica su nombre. Lo que esas seis líneas hacen es engendrar: las Greas, que se reparten un ojo; las Gorgonas, entre ellas Medusa; y el dragón que guarda las manzanas de oro. Y si el verso 295 de la Teogonía se lee de cierta manera — la gramática permite las dos —, también Equidna es suya, y por Equidna vienen Cerbero, la Hidra de Lerna, la Quimera, la Esfinge, el León de Nemea, Ortro y el águila que comía el hígado de Prometeo. La figura con menos texto del catálogo es la raíz de la mayor parte de los monstruos que los héroes van a matar.
Entra en el mundo dentro de una lista, con un adjetivo
Hesíodo presenta a los cinco hijos de Ponto, el mar, con la Tierra. Ceto es la cuarta, y recibe dos palabras.
«Y engendró además al gran Taumante y al soberbio Forcis, unido a la Tierra, y a Ceto de bellas mejillas, y a Euribia, que tiene en el pecho un corazón de piedra.»
Hesíodo, Teogonía 233-239 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★ **«De bellas mejillas» es toda la descripción que existe de ella.** El mismo adjetivo vuelve a aparecer, más adelante, aplicado a las hijas — y es el único rasgo físico que el corpus le atribuye. Ninguna de las obras citadas aquí dice de qué forma era.
Su hermano, Forcis, recibe también una sola palabra: «soberbio». La pareja que va a engendrar el bestiario se presenta en media línea cada uno.
★★ Las Greas y las Gorgonas salen de la misma frase
La primera camada viene en un solo período, y de él sale también el caballo alado — porque Hesíodo no se detiene en la hija: sigue hasta lo que le ocurrió al cuello de ella.
«Y de nuevo Ceto engendró de Forcis a las Greas de bellas mejillas, hermanas canosas desde su nacimiento… y a las Gorgonas, que viven más allá del glorioso Océano, en la tierra de la frontera, hacia la Noche, donde están las Hespérides de voz clara: Esteno, y Euríale, y Medusa, que sufrió un destino doloroso: ella era mortal, pero las otras dos eran inmortales y no envejecían. Con ella se acostó el de Cabellera Oscura, en un prado blando, entre flores de primavera. Y cuando Perseo le cortó la cabeza, saltaron fuera el gran Crisaor y el caballo Pegaso.»
Hesíodo, Teogonía 270-283 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★★★ **Dos generaciones en un solo aliento.** Las Greas y las Gorgonas nacen en la misma frase, y la frase no acaba en ellas: sigue hasta Perseo, hasta el corte, y hasta lo que saltó del cuello. Pegaso y Crisaor son bisnietos de Ceto, y Hesíodo los da en la misma respiración en que la presenta como madre.
⚠ **Y Medusa es la excepción de la familia.** «Ella era mortal, pero las otras dos eran inmortales y no envejecían» — la única hija de este linaje que puede morir es la única que todo el mundo recuerda.
★★★ El verso en que la madre de Equidna queda en duda
La frase que importa empieza por un pronombre, y el pronombre no tiene dueño cierto. Para ver el problema hay que leer primero lo que viene inmediatamente antes — y lo que viene antes ya salió de Ceto hace rato.
«…Pero Crisaor se unió en amor a Calírroe, hija del glorioso Océano, y engendró a Gerión de tres cabezas. A él lo mató el poderoso Heracles en Eritía, rodeada de mar, junto a sus bueyes de paso lento, el día en que llevó los bueyes de ancha frente a la sagrada Tirinto, tras cruzar el vado del Océano y matar a Ortro y al boyero Euritión, en la estancia sombría más allá del glorioso Océano.»
Hesíodo, Teogonía 287-294 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★★★ **De aquí sale la duda.** El último nombre de mujer antes del verso 295 es **Calírroe**, y no Ceto. Quien lee la *Teogonía* frase a frase entrega Equidna a Calírroe; quien lee el catálogo como un bloque ve, cuarenta versos más abajo, la firma «esta es la descendencia de Ceto y de Forcis» — y se la entrega a Ceto. La gramática griega permite las dos lecturas, y el texto no arbitra.
«Y en una cueva honda ella engendró otro monstruo, irresistible, en nada parecido ni a los hombres mortales ni a los dioses inmortales: la diosa feroz Equidna, que es mitad ninfa de ojos brillantes y bellas mejillas, y mitad otra vez una serpiente enorme, grande y terrible, de piel moteada, que come carne cruda bajo los lugares secretos de la tierra sagrada. Y allí tiene una cueva honda debajo de una roca hueca, lejos de los dioses inmortales y de los hombres mortales… y guarda en Árima, bajo tierra, a la sombría Equidna, una ninfa que no muere ni envejece en todos sus días.»
Hesíodo, Teogonía 295-305 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
⚠ **Y el sitio no decide por Hesíodo.** Las dos lecturas circulan desde la Antigüedad, y la diferencia entre ellas es la mitad del bestiario griego.
★★ **Y repárese en el adjetivo.** Equidna es «de ojos brillantes y **bellas mejillas**» — la misma expresión que Hesíodo usa para Ceto y para las Greas. La medio serpiente que come carne cruda hereda el rasgo de la abuela.
★★★ Y de Equidna sale el resto del bestiario
Unida a Tifón, Equidna engendra en serie. La lista de Hesíodo es corta y no tiene ningún nombre pequeño.
«Dicen los hombres que Tifón, el terrible, ultrajante y sin ley, se unió en amor a ella… Así concibió y dio a luz una prole feroz: primero engendró a Ortro, el perro de Gerión; y después engendró a un segundo, un monstruo invencible e indescriptible, Cerbero, que come carne cruda, el perro de voz de bronce del Hades, de cincuenta cabezas, implacable y fuerte. Y de nuevo engendró a un tercero, la Hidra de Lerna de mente malvada… Fue ella la madre de la Quimera, que respiraba fuego furioso… Y Equidna, sometida en amor a Ortro, dio a luz a la mortífera Esfinge, que destruyó a los Cadmeos, y al león de Nemea.»
Hesíodo, Teogonía 306-325 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★★★ **Ortro, Cerbero, la Hidra, la Quimera, la Esfinge y el León de Nemea.** Seis nombres en un solo pasaje, y cuatro de ellos son trabajos de Heracles o pruebas de héroes enteros. Si el verso 295 se lee a favor de Ceto, todos ellos son nietos y bisnietos suyos.
⚠ **Y hay un incesto en la cuenta:** la Esfinge y el León de Nemea nacen de Equidna con **Ortro**, que es hijo de ella misma con Tifón. Hesíodo lo escribe sin comentario.
★ **El Cerbero de Hesíodo tiene cincuenta cabezas**, y no tres. El número tres es de fuentes posteriores; aquí el perro del Hades tiene voz de bronce y cincuenta cabezas.
El dragón, y la frase que cierra el catálogo
El último hijo es el guardián del huerto en el fin del mundo, y después de él Hesíodo firma la lista.
«Y Ceto se unió en amor a Forcis y engendró a la más joven de sus crías, la serpiente terrible que guarda las manzanas todas de oro en los lugares secretos de la tierra oscura, en sus grandes confines. Esta es la descendencia de Ceto y de Forcis.»
Hesíodo, Teogonía 333-336 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★★ **«Esta es la descendencia de Ceto y de Forcis» es la única frase del corpus que trata el linaje como una unidad.** Cierra una lista que incluye a las Greas, a las Gorgonas y al dragón de las Hespérides — y es la frontera que separa lo que es suyo de lo que es discutible.
La misma familia, contada en prosa
Apolodoro lo ordena todo en dos frases de manual, y da a las hijas el nombre del padre.
«Y del Mar (Ponto) y de la Tierra nacieron Forcis, Taumante, Nereo, Euribia y Ceto… y de Forcis y Ceto nacieron las Fórcides y las Gorgonas, de quienes hablaremos cuando tratemos de Perseo.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 1.2.6 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
⚠ **Apolodoro le da dos líneas y nada más.** En las dos veces en que la nombra, ella es un elemento de una lista de nacimientos. Ningún autor antiguo del corpus le dedica una escena.
«…fue a ver a las hijas de Forcis, a saber, Enio, Pefredo y Dino; pues Forcis las había tenido de Ceto, y eran hermanas de las Gorgonas, y viejas desde que nacieron. Las tres tenían un solo ojo y un solo diente, y se los pasaban unas a otras por turnos.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.4.2 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★ **Es la segunda y última vez que Apolodoro escribe su nombre**, y es para explicar a quién le robó el ojo Perseo.
★★ Apolodoro cambia el linaje en tres sitios
Donde Hesíodo pone a Ceto y a Equidna, Apolodoro pone otros padres — y no avisa de que está cambiando nada.
«…guardadas por un dragón inmortal de cien cabezas, hijo de Tifón y de Equidna, que hablaba con muchas y diversas clases de voces. Y con él montaban guardia también las Hespérides.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.5.11 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★★★ **Cien cabezas, y cada una con una voz distinta.** En Hesíodo el dragón de las manzanas es el hijo menor de Ceto; aquí es nieto suyo por Equidna, y gana un detalle que Hesíodo no tiene — hablaba, y hablaba en muchas voces.
«En su reinado cayó sobre Tebas una pesada calamidad. Pues Hera envió a la Esfinge, cuya madre era Equidna y su padre Tifón; y ella tenía rostro de mujer, pecho y patas y cola de león, y alas de ave.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 3.5.8 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
⚠ **En Hesíodo la Esfinge es hija de Equidna con Ortro; aquí es de Equidna con Tifón.** La madre es la misma; el padre cambia, y con él cambia la generación.
«…Euristeo le ordenó que trajera la piel del león de Nemea; ahora bien, aquella era una bestia invulnerable engendrada por Tifón.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.5.1 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
⚠ **Y el León de Nemea, que en Hesíodo es hijo de Equidna con Ortro, aquí es engendrado por Tifón** — sin madre nombrada. Tres monstruos, tres genealogías distintas de las de Hesíodo, en el mismo autor.
★★ Los nietos, medidos uno a uno — y la cuenta no cuadra
Hesíodo da los nombres y casi ningún cuerpo. Quienes describen a estos bichos son otros autores, y cuando los describen discrepan de lo que Hesíodo había escrito.
«Primero le mandó matar a la Quimera furiosa. Era de estirpe divina, y no de hombres: león por delante, serpiente por detrás y cabra en medio, exhalando de modo terrible la fuerza del fuego llameante. Y Belerofonte la mató, confiando en las señales de los dioses.»
Homero, Ilíada 6.179-183 (trad. Augustus Taber Murray, 1924)
★★ **Homero describe a la bisnieta y no dice de quién es hija.** La Quimera de la *Ilíada* tiene tres animales y ningún árbol genealógico. La genealogía que la une a Equidna — y por Equidna, quizá, a Ceto — está en la *Teogonía*, y no en el poema en que ella muere.
«Ahora bien, este Cerbero tenía tres cabezas de perro, la cola de un dragón y, en el lomo, cabezas de serpientes de toda clase.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.5.12 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★★★ **Cincuenta cabezas en Hesíodo, tres en Apolodoro.** Es el mismo perro y el mismo linaje, y la cuenta cambia de un autor a otro. El tres es el número que el arte fijó y que llegó hasta nosotros; el cincuenta es el que está en el texto más antiguo del corpus, y casi nadie lo repite.
«Ahora bien, la Hidra tenía un cuerpo enorme, con nueve cabezas, ocho mortales, pero la del medio inmortal.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.5.2 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
⚠ **La Hidra gana en prosa lo que no tenía en verso.** Hesíodo le da el nombre y la madre; el recuento de las cabezas, y la que no muere, son de Apolodoro — que la manda enterrar bajo una piedra al borde del camino de Lerna.
«…mató de un disparo al águila, hija de Equidna y de Tifón, que devoraba el hígado de Prometeo, y liberó a Prometeo, escogiendo para sí el lazo de olivo.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.5.11 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★★★ **El águila de Prometeo es de la familia.** Apolodoro le da los padres de pasada, en medio de una frase sobre otra cosa — y con eso el castigo más famoso de la mitología griega pasa a ser ejecutado por una hija de Equidna. Si el verso 295 se lee a favor de Ceto, el ave que come el hígado del Titán es bisnieta suya.
Las nietas, vistas por quien escribió antes que Apolodoro
La descripción más antigua de las hijas de Ceto está en una tragedia, y la más extraña también.
«…hasta que llegues a las llanuras gorgóneas de Cístene, donde viven las hijas de Forcis, doncellas antiguas, tres en número, con forma de cisnes, que poseen un ojo entre todas y un solo diente; ni el sol las mira con sus rayos, ni nunca la luna de la noche.»
Esquilo, Prometeo encadenado 790-800 (trad. Herbert Weir Smyth, 1926)
«…que a su entrada vivían dos hermanas Fórcides, que se repartían entre sí el uso de un único ojo.»
Ovidio, Metamorfosis 4.770-775 (texto latino)
⚠ **Esquilo cuenta tres, Ovidio cuenta dos, Hesíodo nombra dos y Apolodoro nombra tres.** El número de hijas de Ceto cambia en todas las fuentes, y ninguna de ellas justifica la cuenta.
La Esfinge, que los trágicos heredaron sin la genealogía
En las piezas de Tebas, la bisnieta de Ceto aparece sin árbol genealógico ninguno — solo como la cosa que estaba en el camino.
«La Esfinge de los enigmas nos obligó a dejar de lado lo que era oscuro y a investigar lo que teníamos delante.»
Sófocles, Edipo Rey 130 (trad. Richard Jebb, 1887)
«…y ojalá la Esfinge, aquella doncella alada, monstruo venido de los montes, nunca hubiera llegado como desgracia a nuestra tierra.»
Eurípides, Las Fenicias 805 (trad. Edward P. Coleridge, 1891)
★★ **Ninguno de los dos trágicos dice de quién es hija.** Sófocles la trata como un obstáculo lógico, Eurípides como una calamidad venida de los montes. La genealogía que la une a Ceto está en los catálogos, y no en las piezas.
⚠ Ceto no es el monstruo que Perseo mató
Hay dos palabras parecidas y un solo episodio, y confundirlas es fácil. *Kētos*, en griego, es el nombre común de cualquier bicho enorme del mar — el que traga, el que arrastra el barco. **Ceto** es el nombre propio de la hija de Ponto. Y se da el caso de que el mismo héroe que decapitó a una hija suya se encuentra, pocas líneas después, con un *kētos*.
«Llegado a Etiopía, de la que Cefeo era rey, encontró a la hija del rey, Andrómeda, expuesta para ser presa de un monstruo marino. Pues Casiopea, mujer de Cefeo, había rivalizado en belleza con las Nereidas y se había jactado de ser mejor que todas ellas; y por eso las Nereidas se irritaron, y Poseidón, compartiendo su cólera, envió una inundación y un monstruo para invadir la tierra.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.4.3 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★★ **Perseo lleva en el zurrón la cabeza de una hija de Ceto y mata a continuación un *kētos*** — y en el texto las dos cosas no tienen parentesco alguno. El monstruo de Etiopía lo envía Poseidón a petición de las Nereidas, y Apolodoro no le da madre ni nombre.
⚠ **Ceto es la madre; *kētos* es la clase del bicho.** El parecido de las dos palabras dio a la astronomía la constelación de **Cetus** — que es el monstruo de este episodio, y no la diosa. Véanse también Andrómeda y Cetos, que trata de la clase entera.
⚠ La cuenta, hecha con cuidado
⚠ **Cierto, porque el texto lo dice:** de Ceto y Forcis vienen las Greas, las Gorgonas (Esteno, Euríale y Medusa) y el dragón de las manzanas de oro. Hesíodo cierra la lista con la firma «esta es la descendencia de Ceto y de Forcis».
⚠ **Por consecuencia, sin discusión:** Crisaor y Pegaso, que saltan del cuello de Medusa, y de Crisaor viene también Gerión.
⚠ **Dependiente de la lectura del verso 295:** Equidna — y, por ella, Ortro, Cerbero, la Hidra de Lerna, la Quimera, la Esfinge, el León de Nemea y el águila de Prometeo. Si el pronombre es de Ceto, este linaje contiene casi todos los monstruos que matan los héroes griegos.
⚠ **Discutido por Apolodoro:** el dragón de las manzanas (que él hace hijo de Tifón y Equidna), la Esfinge (de Equidna y Tifón, y no de Ortro) y el León de Nemea (engendrado por Tifón).
⚠ Lo que esta página no puede probar
⚠ **Qué forma tenía Ceto.** Ninguna de las siete obras citadas aquí la describe. «De bellas mejillas» es el único rasgo, y es una fórmula que Hesíodo aplica también a las Greas y a Equidna.
⚠ **Que Equidna sea hija suya.** El verso 295 dice «ella engendró», y el sujeto más próximo en el texto es otro. Esta página presenta las dos lecturas y no arbitra.
⚠ **Que haya habido alguna vez un culto, un lugar o una imagen suya.** Pausanias, que es el guía de los santuarios de este corpus, no la nombra ni una sola vez.
⚠ **Cuántas hijas tuvo.** Hesíodo nombra dos Greas; Apolodoro nombra tres; Esquilo cuenta tres; Ovidio cuenta dos. Ninguno concilia.
⚠ **De dónde viene su nombre.** Ninguna de las obras citadas lo explica, y este sitio no completa fuentes con etimología que ellas no traen.