EUROPA es el nombre de un continente y de una muchacha raptada. Hija del rey fenicio Agenor, fue llevada por Zeus disfrazado de toro hasta Creta, y allí dio a luz a la dinastía que Grecia puso a gobernar el mar y a juzgar a los muertos.
La travesía
Apolodoro cuenta el rapto en una frase, y la palabra que hace funcionar la escena es el adjetivo del animal.
Zeus la amó y, transformándose en un toro manso, la montó sobre su lomo y la llevó por el mar hasta Creta. Allí Zeus yació con ella, y ella dio a luz a Minos, Sarpedón y Radamantis; mas, según Homero, Sarpedón era hijo de Zeus y de Laodamía, hija de Belerofonte.
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 3.1.1 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★ **«Manso.»** El disfraz no es de fuerza: es de inofensividad. Ver Tauro, donde la constelación se cuenta por el lado del animal.
★★ Y los tres hijos son el gobierno del mar griego: **Minos**, el rey de Creta y después juez de los muertos — ver Los Jueces de los Muertos; **Radamantis**, el otro juez, a quien la Odisea pone a vivir en el Elíseo — ver Elíseo; y **Sarpedón**, que morirá en Troya y cuyo cuerpo Zeus manda lavar y llevar por el Sueño y por la Muerte — ver Tánato.
★ La búsqueda que se volvió geografía
Del otro lado del rapto quedó una familia con una orden imposible.
Desaparecida Europa, su padre, Agenor, envió a sus hijos en su busca, ordenándoles que no regresaran mientras no hubieran hallado a Europa. Con ellos partieron su madre, Telefasa, y Taso, hijo de Poseidón.
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 3.1.1 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★★★ **Ninguno de ellos la encuentra, y ninguno vuelve.** Fenice se queda en Fenicia; Cílix le da el nombre a Cilicia; Cadmo funda Tebas — ver Cadmo; Taso funda una ciudad en una isla.
⚠ **El mapa del Mediterráneo oriental, en la cuenta de los griegos, es el rastro de una búsqueda fracasada.** Cada hermano que desiste se vuelve un topónimo.
El nombre del continente
Que el continente se llame Europa es un hecho; que se llame así por causa de ella es una tradición antigua, y vale decir qué se puede y qué no se puede afirmar.
★ **Heródoto — el primero en discutir el asunto — no lo cree.** Él observa que Europa era asiática, que nunca pisó lo que los griegos llaman Europa, y dice no saber quién le dio el nombre a la tierra ni por qué.
⚠ Es la misma operación de crítica que hace con el río Erídano: **acepta el hecho geográfico y rechaza la explicación mítica.** Este sitio registra las dos cosas — el nombre existe, y su origen está en discusión desde el siglo V a. C.