FEBE era una de las seis titánides, hijas de Urano y Gea. Su nombre significa «la brillante», «la resplandeciente», y de él viene el epíteto más usado del nieto: Febo Apolo. Se casó con su hermano Ceo y tuvo dos hijas — Leto, madre de Apolo y Ártemis, y Asteria, madre de Hécate. En una tragedia de Esquilo, Febe aparece como la tercera dueña del oráculo de Delfos, que ella le entrega de regalo al nieto el día de su nacimiento.
Las hijas de Febe
Hesíodo trata a Febe en dos líneas, y lo que guarda es la descendencia. Sus dos hijas tiran para los dos lados de la religión griega: una dará los dioses de Delos, la otra dará la diosa de las encrucijadas y de la hechicería.
De nuevo, Febe vino al deseado abrazo de Ceo.
Hesíodo, Teogonía 404 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
Entonces la diosa, por el amor del dios, concibió y dio a luz a Leto de manto oscuro, siempre suave, benigna con los hombres y con los dioses inmortales, suave desde el comienzo, la más gentil de todo el Olimpo. Dio a luz también a Asteria de nombre venturoso.
Hesíodo, Teogonía 405 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
Es por esa línea que Febe se vuelve abuela de Apolo y de Ártemis. Y es por ella que se explica el epíteto: cuando la poesía griega llama a Apolo «Febo», está usando el nombre de la abuela como quien usa un apellido de familia.
La tercera dueña de Delfos
El prólogo de las Euménides, de Esquilo, cuenta la historia del oráculo de Delfos como una sucesión pacífica — lo que es notable, porque otras versiones la cuentan como conquista por la fuerza, con Apolo matando a la serpiente Pitón. En la versión de Esquilo, la Pitia enumera a las dueñas anteriores — la Tierra, después Temis — y Febe es la tercera. El verso dice, con todas las letras, de dónde viene el nombre del nieto.
Y en el tercer reparto, con el consentimiento de Temis y sin violencia alguna, otra Titánide, hija de la Tierra, Febe, ocupó aquí el asiento. Ella se lo dio como regalo de nacimiento a Febo, que lleva su nombre.
Esquilo, Euménides 5 (trad. Herbert Weir Smyth, 1926)
Lo que viene enseguida es el gesto que hace de Febe una figura y no solo un nombre de genealogía: le da el oráculo al nieto como regalo de nacimiento, y Apolo pasa a llamarse Febo por eso. La tragedia está declarando, de paso, que la autoridad de Delfos no fue tomada — fue heredada.
La confusión con la Luna
A partir de la poesía latina, «Febe» pasa a usarse como nombre de la Luna, del mismo modo que «Febo» se volvió nombre del Sol. Es un uso tardío y por analogía: como Apolo fue identificado con el Sol y llamado Febo, su hermana Ártemis fue identificada con la Luna y llamada Febe, tomando prestado el nombre de la bisabuela.
⚠ Vale separar las dos. La titánide Febe de Hesíodo no tiene relación con la Luna: quien es la Luna en la genealogía griega es Selene, hija de Hiperión y Tea. La superposición es de vocabulario poético, no de mito — y es la razón de que el nombre aparezca hoy en una luna de Saturno.
La corona de oro
Febe entra en la lista de los doce con un adjetivo que solo ella tiene, y el adjetivo es sobre brillo.
Mas después ella yació con el Cielo y engendró a Océano de hondos remolinos, y a Ceo, y a Crío, y a Hiperión, y a Jápeto, y a Tea, y a Rea, y a Temis, y a Mnemósine, y a Febe de corona de oro, y a la amable Tetis. Después de ellos nació Crono, el astuto, el menor y el más terrible de sus hijos, y odiaba a su vigoroso padre.
Hesíodo, Teogonía 132-138 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★ **«Febe de corona de oro».** Su nombre, *Phoibe*, quiere decir «la brillante», «la pura» — y es el mismo que Apolo heredará, en masculino: **Febo**. Ver Apolo.
La herencia del nombre no es casualidad: Apolo es bisnieto de ella por el lado de Leto. Es la única línea de la mitología griega en que un epíteto atraviesa tres generaciones y llega al nieto como si fuera título de familia.
Delfos, y la tercera dueña del oráculo
Esquilo, en la apertura de las Euménides, hace que la sacerdotisa recite la línea de sucesión del oráculo de Delfos — y es la lista de propietarios de un inmueble sagrado.
Primero Gea; después Temis, su hija; después **Febe**, que lo recibe sin violencia; y Febe se lo da de regalo de nacimiento a Apolo, de quien es bisabuela. ★ **Cuatro dueñas, y tres transmisiones pacíficas** — lo que es raro en esta mitología.
⚠ Esta sucesión está en el prólogo de las Euménides, y el sitio la resume en vez de citarla porque el pasaje no se resuelve en un locus único dentro del corpus verificable. Ver Temis y Gea, que son los dos primeros nombres de la lista, y Las Erinias, que es la pieza en que ella es recitada.
Las dos hijas, y en qué se volvió cada una
La descendencia de Febe es corta y desproporcionada respecto del tamaño que ella tiene en el poema.
Entonces la diosa, por el amor del dios, concibió y dio a luz a Leto de manto oscuro, siempre suave, gentil con los hombres y con los dioses inmortales, suave desde el principio, la más dulce de todo el Olimpo. Y engendró también a Asteria de nombre venturoso, a quien Perses llevó un día a su gran casa para que fuera llamada su querida esposa.
Hesíodo, Teogonía 404-410 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★ **«La más dulce de todo el Olimpo»** es un superlativo que Hesíodo no repite para nadie más — y está dicho de una titánide, no de una olímpica. Ver Leto.
La otra hija, Asteria, se volvió la isla de Delos en la tradición posterior: huyendo de Zeus, se arrojó al mar en forma de codorniz y se volvió roca. Es en esa roca donde su hermana dará a luz a Apolo y a Ártemis — **una tía que es el suelo donde nacen los sobrinos.**