NEREO es lo más extraño de la mitología griega: un dios bueno. Hesíodo lo presenta con cuatro adjetivos morales seguidos — veraz, confiable, gentil, justo — y es el único del poema que recibe ese trato. Él es el mar antes de que el mar se volviera peligroso: el padre de las cincuenta Nereidas, y el viejo al que Heracles tuvo que amarrar para arrancarle una dirección.
★ El único dios que Hesíodo elogia por el carácter
En una genealogía hecha de castraciones, tragadas y guerras, esta línea aparece sin aviso.
Y el Mar engendró a Nereo, el mayor de sus hijos, que es veraz y no miente; y los hombres lo llaman el Viejo, porque es confiable y gentil, y no olvida las leyes de la rectitud, sino que piensa pensamientos justos y bondadosos. Y de nuevo engendró al gran Taumante y al soberbio Forcis, unido a la Tierra, y a Ceto de bellas mejillas, y a Euribia, que tiene dentro de sí un corazón de piedra.
Hesíodo, Teogonía 233-245 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★★★ **«Es veraz y no miente.»** No hay otra frase así en la Teogonía. Zeus es astuto, Cronos es artero, Prometeo está lleno de mañas — Nereo **no olvida las leyes de la rectitud**.
Y fíjense en la hermandad que sale del mismo padre: Taumante, Forcis, Ceto y Euribia — «que tiene dentro de sí un corazón de piedra». Ver Taumante, Forcis, Ceto y Ponto. **Del mismo mar salen el dios honesto y la madre de los monstruos.**
Las cincuenta hijas
La lista de las Nereidas es uno de los pasajes más líricos del poema: cincuenta nombres que son cincuenta estados del mar.
Y de Nereo y de Doris de bellos cabellos, hija del Océano, el río perfecto, nacieron hijas de belleza excepcional entre las diosas: Ploto, Eucrante, Sao y Anfítrite, y Eudora, y Tetis, Galena y Glauce, Cimótoe, Espeo, Toe y la bella Halia, y Pasítea, y Erato, y Eunice de brazos rosados…
Hesíodo, Teogonía 233-245 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★ Los nombres dicen lo que hace el mar: **Galena** es la calma, **Cimótoe** es la que corre en la ola, **Eulímene** es la de buen puerto, **Ploto** es la navegable. Ver Anfítrite, que será reina, y Tetis (nereida), que será madre de Aquiles.
⚠ Y nótese: una de ellas se llama **Pasítea** — la Gracia que Hipnos exige como pago en la Ilíada. Ver Hipnos y Las Gracias: el nombre circula entre dos familias sin que nadie lo explique.
El viejo al que se agarra y que se transforma
Nereo tiene un solo episodio, y en él es víctima. Heracles necesita saber el camino al huerto de las Hespérides, y la única persona que lo sabe es él.
★ **La técnica es siempre la misma con un viejo del mar: agarrarlo y no soltarlo.** Se vuelve fuego, se vuelve agua, se vuelve animal — y quien aguante hasta el final recibe la respuesta. Es el mismo procedimiento que Menelao usa con Proteo en la Odisea.
⚠ Y hay acá una nota de método que vale para todo el sitio: **la transformación no es fuga, es resistencia al interrogatorio.** El viejo del mar sabe la verdad y no miente — por eso, para no decirla, solo le queda cambiar de forma. Ver Las Hespérides y Heracles.