NEREU é a coisa mais estranha da mitologia grega: um deus bom. Hesíodo apresenta-o com quatro adjetivos morais seguidos — verdadeiro, fiável, gentil, justo — e é o único do poema que recebe esse tratamento. Ele é o mar antes de o mar ficar perigoso: o pai das cinquenta Nereidas, e o velho a quem Héracles teve de amarrar para arrancar uma direção.
★ O único deus que Hesíodo elogia pelo caráter
Numa genealogia feita de castrações, engolimentos e guerras, esta linha aparece sem aviso.
E o Mar gerou Nereu, o mais velho dos filhos dele, que é verdadeiro e não mente; e os homens chamam-lhe o Velho, porque é fiável e gentil, e não esquece as leis da retidão, mas pensa pensamentos justos e bondosos. E de novo gerou o grande Taumas e o soberbo Fórcis, unido à Terra, e a Ceto de belas faces, e Euríbia, que tem dentro de si um coração de pedra.
Hesíodo, Teogonia 233-245 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★★★ **«É verdadeiro e não mente.»** Não há outra frase assim na Teogonia. Zeus é astuto, Cronos é ardiloso, Prometeu é cheio de artimanhas — Nereu **não esquece as leis da retidão**.
E repare na irmandade que sai do mesmo pai: Taumas, Fórcis, Ceto e Euríbia — «que tem dentro de si um coração de pedra». Ver Taumas, Fórcis, Ceto e Pontus. **Do mesmo mar saem o deus honesto e a mãe dos monstros.**
As cinquenta filhas
A lista das Nereidas é uma das passagens mais líricas do poema: cinquenta nomes que são cinquenta estados do mar.
E de Nereu e de Dóris de belos cabelos, filha do Oceano, o rio perfeito, nasceram filhas de beleza excecional entre as deusas: Ploto, Eucrante, Sao e Anfitrite, e Eudora, e Tétis, Galene e Glauce, Cimótoe, Espeio, Toe e a bela Hálie, e Pasíteia, e Erato, e Eunice de braços rosados…
Hesíodo, Teogonia 233-245 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★ Os nomes dizem o que o mar faz: **Galene** é a bonança, **Cimótoe** é a que corre na onda, **Eulímene** é a de bom porto, **Ploto** é a navegável. Ver Anfitrite, que será rainha, e Tétis (nereida), que será mãe de Aquiles.
⚠ E note-se: uma delas chama-se **Pasíteia** — a Graça que Hipnos exige como pagamento na Ilíada. Ver Hipnos e As Cárites: o nome circula entre duas famílias sem que ninguém explique.
O velho que se agarra e se transforma
Nereu tem um único episódio, e nele é vítima. Héracles precisa de saber o caminho para o pomar das Hespérides, e a única pessoa que sabe é ele.
★ **A técnica é sempre a mesma com um velho do mar: agarra-se e não se larga.** Ele vira fogo, vira água, vira animal — e quem aguentar até ao fim recebe a resposta. É o mesmo procedimento que Menelau usa com Proteu na Odisseia.
⚠ E há aqui uma nota de método que vale para todo o site: **a transformação não é fuga, é resistência a interrogatório.** O velho do mar sabe a verdade e não mente — por isso, para não a dizer, só lhe resta mudar de forma. Ver As Hespérides e Hercules.