PROTEU é o funcionário de Poseidon que conta o futuro sob coação. Menelau, preso no Egito sem vento, precisa de saber que deus ofendeu — e a única pessoa que sabe passa as tardes a dormir na praia, no meio das focas. O nome dele deu o adjetivo «proteico».
★ A emboscada, ensinada pela filha
Quem entrega o pai é Idoteia, filha dele, que se compadece de Menelau. E o plano é de uma concretude repugnante.
«Ela, entretanto, tinha mergulhado sob o largo seio do mar e trouxera das profundezas as peles de quatro focas, todas recém-esfoladas; e maquinou um plano contra o pai. Tinha cavado covas na areia do mar, e sentou-se à espera; e nós chegámos muito perto dela, e ela fez-nos deitar em fila, e lançou uma pele sobre cada um.»
Homero, Odisseia 4.455 (trad. Augustus Taber Murray, 1919)
★★ **Quatro homens deitados em covas na areia, debaixo de peles de foca acabadas de esfolar.** Homero não poupa o leitor: «terrivelmente nos afligia o fedor mortal das focas criadas na salmoura — quem se deitaria ao lado de uma fera do mar?»
★ E a solução dela é de uma delicadeza que contrasta com o resto: **ambrosia de cheiro doce debaixo do nariz de cada um.** Ver Nereu, o outro velho do mar que só fala sob coação.
As formas que ele toma
Ao meio-dia o velho sai da água, conta as focas — e deita-se no meio delas. Os quatro saltam-lhe em cima.
★★ **Ele vira leão, serpente, leopardo, javali; depois água corrente; depois uma árvore de folhagem alta.** A regra é a mesma que vale para todo velho do mar: **agarrar e não largar.**
⚠ E vale o que este acervo já registou noutro lugar: **a transformação não é fuga, é resistência a interrogatório.** Ele sabe a verdade e não pode mentir — por isso, para não a dizer, só lhe resta mudar de forma. Ver Nereu.
O que ele conta, e a notícia do Elísio
Rendido, Proteu responde a tudo: o sacrifício que Menelau esqueceu de fazer aos deuses do Egito, a morte de Ájax, o assassinato de Agamêmnon em casa, e Ulisses vivo na ilha de Calipso.
★ Ver Agamêmnon, Calipso e Ulisses. **É de Proteu que a Odisseia obtém o boletim de estado de metade dos heróis gregos.**
E o último item é sobre o próprio Menelau — a única promessa de paraíso que Homero faz a alguém.
«Mas quanto a ti, Menelau, criado por Zeus, não está determinado que morras e encontres o teu destino em Argos, criadora de cavalos, mas para a planície Elísia e os confins da terra os imortais te levarão, onde habita Radamanto de belos cabelos, e onde a vida é mais fácil para os homens. Não há ali neve, nem tempestade pesada, nem nunca chuva.»
Homero, Odisseia 4.561 (trad. Augustus Taber Murray, 1919)
★★ **E o motivo é o casamento**, não a virtude: «porque tens Helena por mulher, e és aos olhos deles o marido da filha de Zeus». Ver Elísio e Helena.