NÊMESIS é a deusa que devolve o excesso ao lugar. O nome vem do verbo némein, «distribuir o que é devido» — a mesma raiz de nómos, a lei —, e o ofício dela não é punir o mal: é corrigir o desequilíbrio. Quem tem demais, quem se gaba demais, quem escapa demais, encontra-a.
Gerada pela Noite, sozinha, para uma finalidade declarada
Hesíodo põe-na na lista das coisas que a Noite produziu sem parceiro, e dá-lhe a única definição funcional da lista.
E a Noite gerou o odioso Fado e a negra Sorte e a Morte, e gerou o Sono e a tribo dos Sonhos. E de novo a deusa, a Noite escura, embora não se tenha deitado com ninguém, gerou a Censura e a Aflição dolorosa, e as Hespérides, que guardam as ricas maçãs de ouro e as árvores que dão fruto para lá do glorioso Oceano. Gerou também os Destinos e as Moiras vingadoras impiedosas — Cloto, Láquesis e Átropos —, que dão aos homens, ao nascerem, o mal e o bem que hão de ter; e elas perseguem as transgressões dos homens e dos deuses, e estas deusas nunca cessam da sua ira terrível até punirem o pecador com uma pena dura.
Hesíodo, Teogonia 211-225 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★★ A frase seguinte da mesma passagem é a dela: **«E a Noite mortífera gerou Nêmesis, para afligir os homens mortais.»** Não «para julgar», não «para vingar»: *para afligir*. Ver Nyx.
Ela nasce entre as Moiras e o Engano, a Amizade, a Velhice e a Discórdia. Ver As Moiras. **A Noite gera o que não se negocia — e Nêmesis é a parte disso que se chama «conta a pagar».**
★ A versão em que Helena é filha dela
Apolodoro registra uma segunda origem para Helena, e nela quem foge de Zeus não é uma mortal: é a própria Nêmesis.
Mas alguns dizem que Helena era filha de Némesis e de Zeus; pois ela, fugindo dos braços de Zeus, transformou-se em gansa, mas Zeus, por sua vez, tomou a semelhança de um cisne e assim gozou dela; e, como fruto desses amores, ela pôs um ovo, e um certo pastor encontrou-o nos bosques e o trouxe e deu a Leda.
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 3.10.7 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★★★ **A mulher por quem se travou a guerra de Troia seria filha da Retribuição.** É a leitura mais amarga que a Grécia produziu sobre a própria guerra: Helena não é a causa do castigo — **ela É o castigo**, e nasceu para isso.
Ver O Cisne e Gêmeos, onde a mesma passagem aparece pelo outro lado.
O que ela corrige, e por que isso não é «vingança»
Vale desfazer o mal-entendido. A palavra portuguesa «nêmesis» passou a querer dizer «inimigo mortal», e não é isso.
★ **Nêmesis é aritmética.** O grego pensava a fortuna como um bolo repartido: quem recebe mais do que a sua porção desequilibra a mesa, e alguma coisa tem de reequilibrá-la. Não é maldade nem inveja divina — é o troco.
É por isso que ela aparece atrás de tantas histórias deste site sem ser nomeada: a rainha que se diz mais bela que as Nereidas — ver Cassiopeia —, a mãe que se gaba dos filhos diante de Leto, o rei que guarda o touro que devia sacrificar. **Sempre que alguém neste acervo tem demais e diz isso em voz alta, é Nêmesis que entra na cena seguinte.**