ERITÍA es la isla del poniente — el nombre quiere decir «la roja», que es el color del cielo donde ella queda. Está más allá del Océano, es decir, fuera del mundo: para el pensamiento griego arcaico, el agua que rodea la tierra es el borde de todo, y lo que haya después de ella ya no obedece a la geografía. Es allá donde Heracles va a buscar el ganado de Gerión, y la manera en que atraviesa es la mejor definición del lugar.
Dónde queda: más allá del Océano
Hesíodo da la dirección de Eritía en una frase hecha toda de fronteras: isla rodeada de mar, del otro lado del vado del Océano, en un pasto sombrío.
…en Eritía rodeada de mar, junto a sus bueyes de paso pesado, el día en que llevó los bueyes de ancha frente a la sagrada Tirinto, y había atravesado el vado del Océano y matado a Orto y al vaquero Euritión en el pasto sombrío, más allá del glorioso Océano.
Hesíodo, Teogonía 290 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
«Más allá del glorioso Océano» es la expresión clave. El Océano no es el Atlántico: es el río que hace el contorno del disco de la tierra. Todo lo que está más allá de él está fuera del mapa — y es por eso que Eritía comparte vecindario con el poniente, con la muerte y con el ganado de los muertos.
La isla roja, y lo que había en ella
Eritía es el lugar más lejano al que va Heracles, y Apolodoro la ubica con una precisión que suena a portulano.
Como décimo trabajo, se le ordenó traer los bueyes de Gerión desde Eritía. Ahora bien, Eritía era una isla junto al océano; hoy se llama Gádira. Esta isla estaba habitada por Gerión, hijo de Crisaor y de Calírroe, hija del Océano. Tenía el cuerpo de tres hombres crecidos juntos y unidos en uno solo a la cintura, pero separados en tres desde los flancos y los muslos.
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.5.10 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★ **«Hoy se llama Gádira»** — Cádiz, en el sur de España. Apolodoro le está dando al mito una dirección postal de su tiempo. El fin del mundo griego es una ciudad real, y alguien que leyera aquello podía ir hasta allá.
El nombre quiere decir «la roja», y la tradición lo explica por la puesta del sol: la isla queda donde el Sol se acuesta. Ver Helios y Sobre los Reinos.
★ El héroe que le apuntó el arco al Sol
En el camino ocurre la escena más insolente de toda la carrera de Heracles, y su desenlace es aún más extraño que la insolencia.
Pero, acalorado por el Sol en el viaje, le apuntó el arco al dios, quien, admirado de su osadía, le dio una copa de oro en la que atravesó el océano.
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.5.10 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
Un hombre amenaza al Sol porque tiene calor. El Sol, **en vez de fulminarlo, le presta el barco**. ★ La copa de oro en que Helio navega de vuelta por el Océano todas las noches se vuelve, por un día, la barca de Heracles.
Y es en el mismo trayecto que él levanta las dos columnas «en los límites de Europa y de Libia» — las Columnas de Heracles, que son Gibraltar. Ver Heracles.