DESPOINA quiere decir «la Señora» — y no es un nombre, es un modo de no decir el nombre. En la Arcadia, región montañosa y conservadora del centro del Peloponeso, se rendía culto a una diosa hija de Deméter y Poseidón cuyo nombre verdadero solo se les revelaba a los iniciados en los misterios de Licosura. Pausanias, que visitó el santuario en el siglo II d.C. y describió todo lo que vio, llega al punto de decir el nombre y se detiene. Es la única vez en toda su obra en que un viajero griego declara, por escrito, que sabe y no lo va a contar.
★★★ El nombre que Pausanias se niega a escribir
No hay, en toda la literatura griega conservada, confesión más desconcertante que esta. Pausanias recorrió Grecia entera anotando estatuas, y ante esta diosa se detiene.
A esta Señora los arcadios la veneran más que a cualquier otro dios, declarando que es hija de Poseidón y de Deméter. «Señora» es su sobrenombre entre la multitud, así como llaman «la Doncella» a la hija de Deméter con Zeus. Pero, mientras que el nombre verdadero de la Doncella es Perséfone, como dicen Homero y Panfos antes de él en sus poemas, el nombre verdadero de la Señora tengo miedo de escribirlo para los no iniciados.
Pausanias, Descripción de Grecia 8.37.9 (trad. W.H.S. Jones, 1918)
**«Despoina» no es su nombre: es el cargo.** Quiere decir «Señora», «Dueña de casa» — el femenino de *despotes*. El nombre verdadero existía, se pronunciaba en los misterios de Licosura, y murió con ellos.
★ ⚠ **Y fíjense en lo que Pausanias hace con Perséfone, en el mismo párrafo:** su nombre él lo escribe, y lo justifica — «como dicen Homero y Panfos». O sea, distingue lo que ya está publicado en poema de lo que es secreto de iniciación. Es un hombre antiguo aplicando, en 150 d.C., la misma regla que aplica este sitio: solo se afirma lo que se puede señalar en una fuente.
El hermano de cuatro patas
El mismo parto arcadio dio a luz un hijo más, y a este la tradición sí pudo nombrarlo a gusto.
Dicen que Deméter tuvo de Poseidón una hija, cuyo nombre no suelen divulgar a los no iniciados, y un caballo llamado Arión. Por esa razón dicen que fueron los primeros arcadios en llamar a Poseidón «Caballo».
Pausanias, Descripción de Grecia 8.25.7 (trad. W.H.S. Jones, 1918)
★ **Un caballo y una diosa, del mismo parto.** La versión arcadia cuenta que Deméter, huyendo de Poseidón, se transformó en yegua para esconderse en medio de un rebaño; Poseidón se volvió caballo. Nacen los dos. Ver Arion.
Es la mitología más antigua y más rural que guardó Grecia — la de una Deméter que todavía es animal, y la de un Poseidón que es el dios de los caballos antes de ser el del mar. Quienes la preservaron no fueron los poetas: fueron los misterios de una ciudad pequeña, y un viajero que se negó a contar el final.
Lo que quedó sin saberse
Por causa de la negativa de Pausanias, el nombre verdadero de Despoina no llegó hasta nosotros. Se sabe qué gobernaba, dónde se le rendía culto, de quién era hija, cómo era la estatua, y no se sabe cómo se llamaba. Es el ejemplo más nítido de lo que los misterios griegos lograron guardar.
⚠ Y hay que resistir la tentación de llenar el vacío. Hay conjeturas modernas, y todas son conjeturas: ninguna fuente antigua escribió el nombre. Un acervo que promete «autor, obra y verso» no completa un vacío con hipótesis — registra el vacío, que es en sí mismo el dato más interesante de esta página.
La diosa más importante de la Arcadia
La frase de apertura de Pausanias merece leerse despacio: los arcadios «la veneran más que a cualquier otro dios». Más que a Zeus, más que a Deméter, más que a Apolo.
Eso desarma la idea de un panteón griego único y ordenado. ★ **En la Arcadia del siglo II, la divinidad principal era una cuyo nombre no llegó hasta nosotros.** Lo que sobrevivió fue el panteón de Atenas y el de Homero — no porque fueran los verdaderos, sino porque fueron los escritos.
Ver Deméter, Perséfone y Poseidón: Despoina es hija de los dos primeros nombres de esta lista y del tercero, en un arreglo que ninguna de las páginas olímpicas del sitio menciona.