MENELAO es rey de Esparta, hermano de Agamêmnon y marido de Helena. Cuando Páris se la lleva, él cobra el juramento que todos los pretendientes habían hecho — y mil naves zarpan. ⚠ Y aquí está la incomodidad que esta página existe para decir: **de todos los héroes de la Ilíada, Menelao es al que Homero trata con menos entusiasmo y al que Homero recompensa mejor.**
⚠ Lo que un dios dice de él a sus espaldas
La Ilíada tiene cientos de epítetos elogiosos para Menelao — «caro a Ares», «de hermosos cabellos», «de buen grito de guerra». **Pero hay un momento en que un dios habla de él en serio, y el veredicto es otro.**
La escena: Menelao acaba de matar a Podes, el compañero predilecto de Héctor, y de arrastrar el cuerpo de Patroclo fuera de la línea troyana. Apolo se le acerca a Heitor disfrazado, para avergonzarlo.
«Héctor, ¿qué otro hombre entre los aqueos te temerá todavía, viendo que así retrocediste ante Menelao, **que antes era un guerrero flojo**? Ahora, sin nadie que lo ayudara, se llevó al muerto de entre las filas de los troyanos y se fue — sí, mató a tu compañero de confianza, un buen hombre entre los primeros combatientes, Podes, hijo de Eetión.»
Homero, Ilíada 17.567 (trad. Augustus Taber Murray, 1924)
★★★ **«Que antes era un guerrero flojo.»** Es la evaluación de Apolo, y se dice para picar a Héctor — pero solo pica si es verdad reconocida en el campamento. **La guerra de diez años se libró por la honra de un hombre a quien los propios dioses clasifican por debajo de los demás.**
⚠ Y nótese la mecánica del insulto: Apolo no dice que Menelao sea flojo. Dice que **Héctor retrocedió ante un flojo** — el desprecio por Menelao es el instrumento, no el blanco. Ver Apolo.
★★★ La guerra debía haber terminado en el canto 3
Antes de que la Ilíada tenga media docena de muertos, los dos ejércitos acuerdan resolverlo todo en un duelo: Menelao contra Paris, el vencedor se queda con Helena y con el tesoro, y todos se van a casa.
**Y Menelao gana.** Rompe la espada en el yelmo de Paris, lo agarra por el penacho y lo arrastra por el suelo. ⚠ La correa lo estrangula — y es Afrodita quien revienta la correa y se lleva a Paris envuelto en niebla hasta su cuarto.
«Óiganme, troyanos y dárdanos y aliados. **La victoria se ve ahora, con certeza, que queda con Menelao**, caro a Ares; entreguen, pues, a la argiva Helena y el tesoro con ella, y paguen en retribución la compensación que sea debida, tal que quede en la memoria de los hombres que aún han de venir.»
Homero, Ilíada 3.421 (trad. Augustus Taber Murray, 1924)
★★★ **Agamenón declara la guerra ganada y el asunto cerrado — y todos los aqueos gritan que sí.** La Ilíada tiene veintiún cantos después de este. El poema muestra la paz posible y después la deshace, para que el lector sepa exactamente cuánto cuesta lo que sigue.
⚠ Y quien la deshace es el arquero Pándaro, empujado por Atenea: una flecha que alcanza a Menelao en el cinturón, en plena tregua jurada. **Su sangre es la ruptura del juramento.**
«Hermano querido, fue para tu muerte, al parecer, que juré este juramento con sacrificio, poniéndote solo delante de los aqueos a combatir contra los troyanos, puesto que los troyanos así te hirieron y **pisotearon los juramentos de fe**. Pero de ningún modo queda un juramento sin efecto, ni la sangre de los corderos y las libaciones de vino puro y los apretones de manos en que confiamos.»
Homero, Ilíada 4.127 (trad. Augustus Taber Murray, 1924)
La casa más rica de Grecia, y el dueño que no la quiere
En la Odisea, Telémaco llega a Esparta y queda deslumbrado: bronce, oro, electro, plata, marfil — «así, pienso yo, es la corte de Zeus olímpico por dentro».
Menelao oye al muchacho y responde con la frase que define al personaje.
«Mientras yo vagaba por esas tierras juntando mucha hacienda, entretanto otro mató a mi hermano a escondidas y por sorpresa, por la astucia de su maldita mujer. Así, bien ves, **no tengo alegría alguna en ser señor de esta riqueza**; y bien pueden haber oído esto de sus padres, quienesquiera que sean, pues mucho sufrí, y dejé caer en ruina una casa señorial y llena de muy hermoso tesoro.»
Homero, Odisea 4.78 (trad. Augustus Taber Murray, 1919)
★★ **Volvió al octavo año, por Chipre, Fenicia, Egipto, Etiopía y Libia, y trajo una fortuna** — y lo que dice de ella es que la cambiaría por un tercio, si los muertos volvieran. Ver Agamêmnon, el hermano asesinado en la mesa; ver Clitemnestra, la «maldita mujer» de la frase.
★ Es el mismo Menelao que, para saber por qué no tiene viento en Egipto, empuja al viejo Proteu dentro de un hoyo en la arena debajo de pieles de foca. **Su perseverancia nunca estuvo en discusión; el brillo es lo que no estaba ahí.**
★★★ El único a quien le prometen el paraíso — y el motivo
Homero no le promete vida después de la muerte a nadie. El Hades de la Odisea es el lugar donde Aquiles dice que preferiría ser siervo de un campesino vivo antes que rey de los muertos. **Hay una excepción, y es este hombre.**
«Pero en cuanto a ti, Menelao, criado por Zeus, no está determinado que mueras y encuentres tu destino en Argos, criadora de caballos, sino que a la llanura Elísea y a los confines de la tierra te llevarán los inmortales, donde habita Radamantis de hermosos cabellos, y donde la vida es más fácil para los hombres. **No hay allí nieve, ni tormenta pesada, ni nunca lluvia.**»
Homero, Odisea 4.561 (trad. Augustus Taber Murray, 1919)
★★★ **Y la razón que se da es literalmente el casamiento**: «porque tienes a Helena por mujer, y eres a los ojos de ellos el marido de la hija de Zeus». No el coraje, no la piedad, no el mando — **el parentesco por alianza.** Ver Elíseo.
⚠ **La Odisea es coherente hasta el punto de ser cruel:** la misma mujer que le costó diez años de guerra y el desprecio de los dioses es la razón por la cual él no muere. **El premio y el castigo son la misma persona.**
⚠⚠ ¿Y si ella nunca hubiera ido a Troya?
Hay una tradición, que Heródoto toma en serio y Eurípides pone en escena, según la cual Helena pasó los diez años de la guerra **en Egipto** — y lo que estaba en Troya era un fantasma hecho de aire.
En la obra de Eurípides, Menelao naufraga en Egipto con la «Helena» que rescató de Troya guardada en una gruta, y encuentra a la verdadera. La respuesta de ella es una sola línea.
«**No fui a la tierra de Troya; era una imagen.**»
Euripides, Helen 582 (texto griego)
★★★ **Diez años de asedio, y la cosa por la que se peleaba no existía.** Hera había fabricado el fantasma para que Paris no la tuviera — de modo que el premio de Paris era aire, y la venganza de Menelao cayó sobre una ciudad que no tenía lo que él venía a buscar.
⚠ Y es una versión más antigua de lo que parece: ya el poeta Estesícoro decía haberla escrito después de quedar ciego por difamar a Helena. **Grecia guardó, lado a lado, la guerra por una mujer y la guerra por un engaño** — y nunca eligió. Ver Helena.