FORCIS es el viejo del mar del que desciende casi todo monstruo que importa. Con su hermana Ceto engendró a las Greas, que se reparten un solo ojo; a las Gorgonas, entre ellas Medusa; y al dragón que guarda las manzanas de oro en el confín del mundo. Por una hija, Toosa, es abuelo de Polifemo — y es ese parentesco el que Zeus invoca, en el canto I de la Odisea, para explicar por qué Poseidón persigue a Ulises durante veinte años. Hesíodo le da un solo adjetivo y ningún cuerpo. Homero le da un puerto en Ítaca. Platón lo pone como hermano de Crono. Y Pausanias, que declara omitir lo maravilloso, lo deja como un rey libio muerto antes que su hija.
★★★ Toda la Odisea se mueve por culpa de un nieto suyo
El poema abre con una pregunta práctica: si todos los demás héroes ya han vuelto, ¿por qué no vuelve Ulises? Zeus responde, y la respuesta es una genealogía.
«Es Poseidón, el que ciñe la tierra, quien anda siempre lleno de cólera terca a causa del Cíclope, a quien Ulises cegó el ojo — el divino Polifemo, el de mayor fuerza entre todos los Cíclopes; y la ninfa Toosa lo engendró, hija de Forcis, que reina sobre el mar que no descansa; pues en las cuevas hondas se acostó ella con Poseidón.»
Homero, Odisea 1.68-73 (trad. Augustus Taber Murray, 1919)
★★★ **La cólera que mueve el poema tiene una dirección de familia.** Poseidón persigue a Ulises porque el ciego es su hijo con Toosa, y Toosa es hija de Forcis. Quítese esta línea y la Odisea se queda sin causa: el héroe seguiría perdido, pero nadie sabría por qué.
Y fíjese en la fórmula con que Homero lo presenta — «que reina sobre el mar que no descansa». Es un señor del mar, dicho como cosa sabida, ya en el canto de apertura, y no un pariente lejano convocado para rellenar el árbol.
Un adjetivo, y ningún cuerpo
Hesíodo lo presenta dentro de la lista de los hijos de Ponto, el mar, con Tierra. Son cinco hermanos, y cada uno recibe una palabra.
«Y el Mar engendró a Nereo, el mayor de sus hijos, que es veraz y no miente: y los hombres lo llaman el Viejo, porque es fiel y manso y no olvida las leyes de la justicia, sino que piensa pensamientos justos y benignos. Y engendró además al gran Taumante y al soberbio Forcis, unido a la Tierra, y a Ceto de bellas mejillas, y a Euribia, que tiene en el pecho un corazón de piedra.»
Hesíodo, Teogonía 233-239 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★ **«Soberbio» es todo lo que Hesíodo dice de él.** Nereo recibe cuatro líneas de elogio moral, Euribia recibe el corazón de piedra, Ceto recibe las bellas mejillas. Forcis recibe un adjetivo y el catálogo sigue adelante — y en ninguna de las obras que lo citan aparece una descripción de su cuerpo.
Homero, siglos después, lo llama solamente «el viejo del mar» (Odisea 13.96). La iconografía que hoy le da cola de pez y pinzas de cangrejo viene de la cerámica y de los mosaicos, y no de estos textos.
★★ De quién nació — y Platón discrepa
En Hesíodo y en Apolodoro, Forcis es hijo de Ponto y de Gea. En el Timeo, Platón resume la genealogía de los dioses «según los que la declararon antes que nosotros» — y la lista que sale es otra.
«De Gea y de Urano nacieron los hijos Océano y Tetis; y de estos, Forcis, Crono, Rea y todos los que con ellos van; y de Crono y Rea nacieron Zeus y Hera y todos aquellos a quienes, como sabemos, se llama sus hermanos.»
Platón, Timeo 41 (trad. Robert Gregg Bury, 1929)
★★★ **Aquí Forcis es hermano de Crono, y por tanto tío de Zeus.** En Hesíodo pertenece a una generación enteramente distinta: nieto de Gea por Ponto, sin nada que lo ligue al linaje que produce a los olímpicos.
⚠ Las dos versiones están en los dos textos, y ambos textos están en el corpus. Platón no corrige a Hesíodo ni se explica; presenta la lista como la tradición que recibió. Un lector que junte los dos árboles obtiene un Forcis imposible.
Las Greas, canosas desde que nacieron
La descendencia empieza con un par de hermanas que la lengua griega marca por el color del pelo.
«Y de nuevo Ceto engendró de Forcis a las Greas de bellas mejillas, hermanas canosas desde el nacimiento: y tanto los dioses inmortales como los hombres que andan sobre la tierra las llaman Greas — Penfredo de bellas vestiduras y Enio de manto color azafrán — y a las Gorgonas, que moran más allá del glorioso Océano.»
Hesíodo, Teogonía 270-274 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★ **Hesíodo nombra dos Greas**, Penfredo y Enio. Esquilo y Apolodoro cuentan tres, y añaden a Dino. La cuenta cambia de autor en autor, y más adelante en esta página Ovidio vuelve a contar dos.
Las Las Grayas y las Gorgonas entran en el mundo por la misma frase, como si fueran una sola camada. El nombre de ellas en Apolodoro es el del padre: Fórcides.
Y el dragón del fin del mundo
El catálogo de Hesíodo cierra la descendencia de Ceto y Forcis con el hijo más joven, y es el guardián del huerto en el límite de la tierra.
«Y Ceto se unió en amor a Forcis y engendró a la más joven de sus crías, la serpiente terrible que guarda las manzanas todas de oro en los lugares secretos de la tierra oscura, en sus grandes confines. Esta es la descendencia de Ceto y de Forcis.»
Hesíodo, Teogonía 333-336 (trad. Hugh G. Evelyn-White, 1914)
★★ **La frase de cierre del catálogo es una firma.** «Esta es la descendencia de Ceto y de Forcis» — y la lista que ella encierra contiene a las Greas, a las Gorgonas y al dragón de las Hespérides. Tres de los trabajos más conocidos de la mitología griega salen de una sola pareja.
Su hermano Nereo engendró cincuenta ninfas del mar. El otro hermano, Taumante, engendró a Iris y a las Harpías. La misma generación produce el arcoíris y a Medusa.
La misma familia, contada en prosa
Apolodoro, ocho siglos después, ordena la misma materia en dos frases de manual, y usa la grafía latina del nombre.
«Y del Mar (Ponto) y de la Tierra nacieron Forcis, Taumante, Nereo, Euribia y Ceto. Ahora bien, de Taumante y Electra nacieron Iris y las Harpías, Aelo y Ocípete; y de Forcis y Ceto nacieron las Fórcides y las Gorgonas, de quienes hablaremos cuando tratemos de Perseo.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 1.2.6 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★ **«Fórcides» es el nombre que cargan sus hijas.** Donde Hesíodo las llama Greas por el color, Apolodoro las llama por el padre — y es ese el nombre que Ovidio usará en latín, *Phorcidas*.
La promesa de Apolodoro («de quienes hablaremos cuando tratemos de Perseo») se cumple en el libro II, y es allí donde el episodio del ojo aparece entero.
★★★ Un ojo y un diente, repartidos entre tres
La descripción más antigua y más extraña de las hijas de Forcis está en una tragedia, dicha por Prometeo encadenado al advertir a Ío del camino que la espera.
«…cruzando el mar encrespado hasta llegar a las llanuras gorgóneas de Cistene, donde moran las hijas de Forcis, doncellas antiguas, tres en número, con forma de cisnes, que poseen un solo ojo entre todas y un solo diente; ni el sol las mira con sus rayos, ni nunca la luna de la noche. Y cerca de ellas están sus tres hermanas aladas, las Gorgonas de cabello de serpiente, odiadas por los hombres, a quienes ningún mortal puede mirar y seguir respirando.»
Esquilo, Prometeo encadenado 790-800 (trad. Herbert Weir Smyth, 1926)
★★★ **«Con forma de cisnes», y ni el sol ni la luna las miran.** Esquilo no las pone solamente viejas: las pone fuera del alcance de la luz, en un lugar que ninguno de los dos astros visita. La imagen popular de tres viejas pasándose un ojo viene de aquí, y de aquí viene también el detalle que esa imagen olvida — el diente.
⚠ El texto de Esquilo tiene una laguna marcada justo antes de este pasaje, y la traducción la señala. Lo que sobrevive empieza ya en viaje.
Lo que Perseo hizo con el ojo
Apolodoro cuenta el episodio como un asalto calculado: Perseo no pide la información, la toma.
«Así, bajo la conducción de Hermes y de Atenea, fue a dar con las hijas de Forcis, a saber, Enio, Pefredo y Dino; pues Forcis las había tenido de Ceto, y eran hermanas de las Gorgonas, y viejas desde que nacieron. Las tres tenían un solo ojo y un solo diente, y se los pasaban unas a otras por turno. Perseo se apoderó del ojo y del diente, y cuando ellas los pidieron de vuelta, dijo que los devolvería si le mostraban el camino de las ninfas.»
Pseudo-Apolodoro, Biblioteca 2.4.2 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
★★ **El rescate es una dirección.** Lo que Perseo quiere de las Fórcides no es fuerza ni arma: es el camino hacia las ninfas que guardan las sandalias aladas, el *kibisis* y el casco de Hades. Él devuelve el ojo y el diente después de recibirlo, y el texto registra la devolución.
Es la única escena en que la familia de Forcis negocia. Todos los demás descendientes suyos aparecen para ser combatidos.
⚠ Ovidio cuenta dos, y no tres
Perseo cuenta su propia historia en un banquete, y la cuenta que hace de las hermanas no coincide con la de Esquilo ni con la de Apolodoro.
«‹Cuenta, te lo ruego, Perseo, con qué valor y con qué artes arrancaste la cabeza cubierta de serpientes.› El Agenórida narra que bajo el gélido Atlas hay un lugar seguro, defendido por la mole de una roca maciza; y que a la entrada de él moraban dos hermanas Fórcides, que se repartían entre sí el uso de un único ojo.»
Ovidio, Metamorfosis 4.770-775 (texto latino)
⚠ **La palabra latina *geminas* quiere decir dos.** Esquilo escribe «tres en número»; Apolodoro nombra tres, Enio, Pefredo y Dino; Hesíodo nombra dos, Penfredo y Enio. Ovidio sigue la cuenta de dos. La tradición se parte por la mitad, y ninguno de los lados se toma el trabajo de justificar el número.
Lo que no varía en ninguna de las versiones es el ojo único y el hecho de que circule. El reparto es lo que define a las hijas de Forcis.
★★★ La cabeza de su nieta fabricó el coral
Después de matar a Medusa, Perseo posa la cabeza en la playa para lavarse las manos, y tiene el cuidado de forrar el suelo con hojas y algas para no herirla en la arena dura.
«Él mismo lava sus manos vencedoras en el agua recogida y, para que la arena dura no maltrate la cabeza cubierta de serpientes, ablanda el suelo con hojas, extiende encima ramas nacidas bajo el mar y allí posa el rostro de Medusa, hija de Forcis. La rama fresca, todavía viva en la médula que bebe, tomó la fuerza del monstruo y se endureció a su contacto.»
Ovidio, Metamorfosis 4.740-745 (texto latino)
★★★ **Es el origen del coral.** Las algas que tocan el rostro de la nieta de Forcis se endurecen, y las ninfas del mar — dice Ovidio a continuación — repiten el experimento en más ramas y siembran con ellas las aguas. El producto más hermoso del mar sale de la cabeza cortada del monstruo más famoso del mar.
*Phorcynidos ora Medusae* — «el rostro de Medusa, hija de Forcis». Ovidio identifica a Medusa por el padre en el instante exacto en que la cabeza de ella toca el agua.
★★ Escila también puede ser hija suya
En la Epítome de Apolodoro, el resumen del viaje de Ulises llega al estrecho, y la paternidad del monstruo sale con una vacilación escrita.
«Y después de eso llegó a dos caminos. De un lado estaban las Rocas Errantes, y del otro dos peñascos enormes, y en uno de ellos estaba Escila, hija de Crateis y de Trieno o de Forcis, con el rostro y el pecho de mujer, pero de los flancos para abajo tenía seis cabezas y doce patas de perro.»
Pseudo-Apolodoro, Epítome 7.20 (trad. Sir James George Frazer, 1921)
⚠ **«O de Forcis» es del texto, y no una duda nuestra.** Apolodoro registra dos paternidades posibles para Escila y no elige entre ellas. Contado así, Ulises pasa entre dos peligros y ambos pueden ser de la misma familia: el Cíclope que lo cegó es bisnieto de Forcis por Toosa, y el monstruo del estrecho puede ser hija suya.
Homero, en la Odisea, da a Escila otra madre — Crateis — y no nombra padre alguno. La variante de Forcis es posterior.
★★★ Ítaca termina en un puerto con su nombre
Veinte años después de partir, Ulises es depositado en tierra dormido, por los feacios, y Homero detiene la acción para describir el lugar.
«Hay en la tierra de Ítaca un cierto puerto de Forcis, el viejo del mar, y en su boca dos promontorios se proyectan, a pico hacia el mar abierto, pero descendiendo del lado del puerto. Estos contienen las grandes olas levantadas por los vientos pesados de fuera, y allí dentro las naves de bancos quedan sin amarra después de llegar al fondeadero. A la cabeza del puerto hay un olivo de hojas largas, y cerca de él una gruta agradable y sombría, consagrada a las ninfas a las que llaman Náyades.»
Homero, Odisea 13.96-101 (trad. Augustus Taber Murray, 1919)
★★★ **El regreso ocurre dentro de una propiedad suya.** El abuelo del Cíclope que provocó la errancia es el dueño del puerto donde la errancia termina. Homero no comenta la coincidencia, y es posible que no la haya visto como tal; pero los dos pasajes están en el mismo poema, a doce cantos de distancia, y ambos nombran a Forcis.
★ **Y es un lugar de Ítaca, y no una metáfora.** Atenea vuelve a nombrar el puerto más adelante en el mismo canto, al mostrarle a Ulises dónde está. El nombre del viejo del mar estaba en el mapa de la isla.
★★★ Pausanias quita el mito, y queda un rey
En el mercado de Argos había un montículo de tierra donde, decían, estaba enterrada la cabeza de Medusa. Pausanias cuenta la historia — y avisa antes de lo que va a hacer con ella.
«Omito lo maravilloso, pero doy las partes racionales de la historia acerca de ella. Después de la muerte de su padre, Forcis, reinó sobre los que vivían alrededor del lago Tritonis, saliendo de caza y llevando a los libios a la guerra. En una de esas ocasiones, cuando estaba acampada con un ejército frente a las fuerzas de Perseo, que iba seguido de tropas escogidas del Peloponeso, fue asesinada de noche. Perseo, admirando su belleza incluso muerta, le cortó la cabeza y la llevó para mostrarla a los griegos.»
Pausanias, Descripción de Grecia 2.21.5 (trad. W.H.S. Jones, 1918)
★★★ **En esta versión Forcis es un rey libio, y la hija hereda el trono.** No hay mirada que petrifique, ni alas, ni serpientes: hay una reina que caza, manda un ejército y muere asesinada durante la noche, y un invasor griego que le corta la cabeza después de muerta por hallarla hermosa.
⚠ **Pausanias declara el método antes de usarlo.** «Omito lo maravilloso» es una elección suya, escrita en la página, y el resultado es el único pasaje del corpus en que Forcis tiene fecha de muerte.
En Roma manda una tropa
Virgilio usa la forma latina *Phorcus* y lo pone dos veces en la misma escena: el cortejo marino que acompaña a Neptuno.
«…el coro de las Nereidas y de Forcis, y la virgen Panopea.»
Virgilio, Eneida 5.240 (texto latino)
«…y los Tritones veloces, y todo el ejército de Forcis.»
Virgilio, Eneida 5.824 (texto latino)
★★ **De padre de monstruos a oficial de marina.** En Homero y en Hesíodo, Forcis engendra; en Virgilio, manda. *Phorci exercitus omnis* — «todo el ejército de Forcis» — es una unidad dentro del séquito de Neptuno, junto a los Tritones y las Nereidas, sin ninguna de sus hijas cerca.
⚠ El homónimo troyano, y por qué no es él
Hay un segundo Forcis en la Ilíada, y el corpus los mezcla con facilidad porque el nombre se escribe igual. Este es un hombre, capitán de los frigios, y muere.
«Y Forcis y el divino Ascanio llevaban a los frigios desde lejos, desde Ascania, y ardían por combatir en el apretón de la batalla.»
Homero, Ilíada 2.858-863 (trad. Augustus Taber Murray, 1924)
«Y Áyax, a su vez, hirió al sensato Forcis, hijo de Fénops, de lleno en el vientre, cuando este pasaba por encima de Hipótoo, y le rompió la placa de la coraza, y el bronce dejó salir las entrañas; y él cayó en el polvo y agarró la tierra con la palma de la mano.»
Homero, Ilíada 17.312-318 (trad. Augustus Taber Murray, 1924)
⚠ **Hijo de Fénops, y no de Ponto.** La Ilíada le da padre humano y muerte humana. Nada en el texto liga a este capitán con el viejo del mar; lo que los liga es el nombre.
«Por eso Homero habla de Forcis, el frigio, como estando sin escudo, porque llevaba una coraza de dos piezas. Y no solo he visto esta armadura pintada por Polignoto, sino que en el templo de Ártemis Efesia, Califonte de Samos pintó mujeres ajustando los *gyala* de la coraza de Patroclo.»
Pausanias, Descripción de Grecia 10.26.6 (trad. W.H.S. Jones, 1918)
★ **Pausanias lee la misma escena como una cuestión de armadura.** Para él, el interés del Forcis frigio está en que aparece sin escudo — prueba de que la coraza de dos piezas bastaba. El mitógrafo y el guía miran el mismo verso y ven cosas distintas.
⚠ Lo que esta página no puede probar
⚠ **No hay descripción de su cuerpo en ninguna de las diez obras citadas aquí.** «Soberbio», en Hesíodo, y «el viejo del mar», en Homero, es todo. La figura de torso humano con cola y pinzas, que aparece en mosaicos y en libros modernos, no sale de estos textos.
⚠ **La paternidad de Escila es una variante declarada**, y no un hecho: Apolodoro escribe «de Trieno o de Forcis» y deja la elección abierta.
⚠ **El número de las Greas cambia con el autor** — dos en Hesíodo y en Ovidio, tres en Esquilo y en Apolodoro — y ninguna de las fuentes intenta conciliar las cuentas.
⚠ **La genealogía de Platón no es un error que corregir.** El Timeo pone a Forcis como hijo de Océano y Tetis, hermano de Crono; Hesíodo lo pone como hijo de Ponto y Gea. Las dos están escritas, y esta página no decide cuál es la verdadera.
⚠ **El Forcis de la Ilíada es otra persona.** Juntarlo al viejo del mar sería juntar a un capitán frigio, hijo de Fénops, con un dios primordial, solo porque comparten el nombre.