HIPPOKAMPOI (Hipocampos) eran los caballos marinos con cola de pez. Se los describía como criaturas compuestas, con la cabeza y las partes delanteras de un caballo y la cola serpentina de un pez. En el arte del mosaico, por lo general tenían escamas verdes y crines y apéndices de aletas de pez.
Los antiguos creían que eran la forma adulta del pequeño pez que llamamos "caballito de mar". Los Hippokampoi eran las monturas de las ninfas Nereidas y de los dioses del mar, y Poseidón conducía un carro tirado por dos o cuatro de estas criaturas.
Otros animales terrestres con cola de pez que aparecen en el arte antiguo incluyen el "Leokampos" (león con cola de pez), "Taurokampos" (toro con cola de pez), "Pardalokampos" (leopardo con cola de pez) y "Aigikampos" (pez- cabra de cola). Este último era la forma de la constelación de Capricornio. Se creía que las criaturas fabulosas de este tipo eran comunes en el océano Índico.
Mitad caballo, mitad pez
HIPPOCAMPE e HIPPOCAMPUS (Hippokampê y Hippokampos), el mítico caballo marino que, según la descripción de Pausanias (ii. 1), era un caballo, pero la parte de su cuerpo por debajo del pecho era la de un monstruo marino o pez. El caballo aparece incluso en los poemas homéricos como el símbolo de Poseidón, cuyo carro era arrastrado sobre la superficie del mar por caballos veloces. Los poetas y artistas posteriores concibieron y representaron los caballos de Poseidón y de otras divinidades marinas como una combinación de caballo y pez. (Hom. Il. xlii. 24, 29; Eurip. Androm. 1012; Virg. Georg. iv. 389; Philostr. Imag . i. 8; Stat. Theb. ii. 45.)
Fuente: Diccionario de Biografía y Mitología Griega y Romana.
Los caballos del carro de Poseidón
"[Jasón se dirige a los Argonautas mientras transportan su nave a través del desierto de Libia:] 'Ellas [las Nymphai (Ninfas) del lago Tritónide, en Libia] dijeron que, cuando Anfítrite desenganchara los caballos del carro de Poseidón, tendríamos que recompensar con largueza a nuestra madre [la nave Argo] por lo que ella había sufrido durante todo el tiempo en que nos llevó en su vientre. Ahora bien, admito que el significado de este oráculo se me escapa...'
Apollonius Rhodius, Argonautica 4. 1533 y ss. (trad. Rieu) (épica griega s. III a. C.)
Los Minyai [Argonautas] escucharon con asombro su historia. La siguió el prodigio más sorprendente. Un gran caballo salió de un salto del mar, un animal monstruoso, con su crin dorada ondeando en el aire.
Se sacudió, lanzando la espuma en chorros. Luego, rápido como el viento, partió al galope. Peleo quedó radiante e inmediatamente les explicó el presagio a los demás. «Está claro para mí», dijo, «que la amada esposa de Poseidón acaba de desenganchar su tiro. En cuanto a nuestra madre, considero que no es otra cosa que la propia nave. Argo nos llevó en su vientre; muchas veces la oímos gemir de dolor. Ahora, llevémosla nosotros. Levantémosla sobre nuestros hombros y no descansemos nunca, no nos cansemos nunca, llevémosla a través del desierto arenoso tras la huella del caballo que galopa. Él no va a desaparecer tierra adentro.
"El mar fue levantado por un terremoto y sumergió Helike (Hélice) [en Akhaia (Acaya)], y también el templo de Poseidón Helikonios (de Hélice)... Y Eratóstenes [poeta del siglo III a. C.] dice que él mismo vio el lugar, y que los barqueros cuentan que había un Poseidón de bronce en el estrecho, de pie, sosteniendo un Hippokampos (Hipocampo) en su mano, que era peligroso para los que pescaban con redes".
Estrabón, Geografía 8. 7. 2 (trad. Jones) (geógrafo griego s. I a. C. a s. I d. C.)
"[En el templo de Poseidón en Korinthos (Corinto):] Las otras ofrendas son imágenes de Galene (Calma) y de Thalassa (Mar) y un caballo como una ballena ( ketos ) desde el pecho [es decir, un Hippokampos (Hipocampo)]."
Pausanias, Descripción de Grecia 2. 1. 7 - 9 (trad. Jones) (diario de viaje griego s. II d. C.)
"[De una descripción de una pintura griega antigua en Neapolis (Nápoles):] El viaje de Poseidón por el mar creo que lo has encontrado en Homero , cuando sale de Aigai (Egas) para reunirse con los Aqueos, y el mar está en calma, escoltándolo con sus Caballos Marinos y sus Ketea (Cetos, Monstruos Marinos); pues en Homero ellos siguen a Poseidón y lo adulan como lo hacen aquí en la pintura. Allá, me imagino, su pensamiento es de caballos de tierra firme - pues Homero afirma que son 'de cascos de bronce', 'vuelan velozmente' y 'golpeados por el látigo' - -pero aquí son los Hippokampoi (Hipocampos) los que tiran del carro, criaturas de cascos con patas palmeadas, buenas nadadoras, de ojos azules y, por Zeus, semejantes en todo a los delfines."
Philostratus the Elder, Imagines 1. 8 (trad. Fairbanks) (retórico griego s. III d. C.)
"Orión, al agarrar las riendas de su padre [Neptuno-Poseidón], levanta el mar con el resoplido de sus caballos de dos cascos [Hippokampoi (Hipocampos)]."
Valerius Flaccus, Argonautica 2. 507 y ss. (trad. Mozley) (épica romana s. I d. C.)
"Allí [en el cabo Tainaros (Ténaro), en el extremo sur del Peloponeso] Neptunus [Poseidón] lleva al puerto sus corceles cansados por la crecida del Egeo; delante, sus cascos golpean la arena; detrás, terminan en colas de pez bajo el agua."
Statius, Thebaid 2. 45 y ss. (trad. Mozley) (épica romana s. I d. C.)
"Él [Poseidón] se eleva muy por encima de las olas apacibles, azuzando a su tiro [de Hippokampoi (Hipocampos)] con su lanza de tres puntas: por delante corren a velocidad furiosa entre lluvias de espuma; por detrás nadan y borran sus huellas con las colas."
Statius, Achilleid 1. 25 y ss.
Las obras antiguas detrás de este artículo
Griego
- Apollonius Rhodius, El Argonautica - épica griega s. III a. C.
- Estrabão, Geografia - geografía griega s. I a. C. - s. I d. C.
- Pausanias, Descrição da Grécia - diario de viaje griego s. II d. C.
- Filóstrato el Viejo, Imagina - retórica griega s. III d. C.
Romano
- Valerius Flaccus, The Argonautica - épica latina s. I d. C.
- Statius, Thebaid - épica latina s. I d. C.
- Statius, Achilleid - épica latina s. I d. C.